Pourquoi Dieu est-il devenu un enfant ?

Il existe une question, une question que l’on pourrait appeler centrale pour la théologie chrétienne : « Cur Deus homo ? - Pourquoi Dieu s’est-il fait homme ? » Pourquoi Dieu s’est-il humilié pour racheter les créatures qu’il a créées lui-même ? Pourquoi l’Éternel est-il descendu et est-il devenu l’un de nous ? A Noël, cette question se pose : « Cur Deus infans ? - Pourquoi Dieu est-il devenu un enfant ? » Personne ne s’y serait attendu. Oui, nous aurions pu concevoir un Messie puissant, apparaissant devant les gens comme un prince de paix, agissant comme chef des peuples, bannissant le péché de ce monde de toutes ses forces - on aurait pu imaginer une telle chose. Mais un Dieu enfant ?

Il faut ici nous rappeler que la manière de considérer l’enfant et le fait d’être un enfant dans l’Antiquité n’étaient pas les mêmes qu’aujourd’hui. L’enfant n’était pas principalement considéré comme quelque chose de mignon, de doux ou de prometteur et de beau, mais comme une personne inachevée, comme peu développée. Ainsi, de nombreux écrivains anciens attribuent principalement une qualité à l’enfant : la sottise, le fait d’être privé de la raison. Saint Paul reprend cela quand il écrit qu’autrefois il a agi et pensé comme un enfant, mais qu’il a maintenant mis de côté l’enfant. (cf. 1 Co 13,11). Ou ailleurs, le même apôtre nous demande de lutter pour parvenir à l’âge du Christ, adulte dans la foi (cf. Eph 4, 13). L’art a également eu du mal à représenter Dieu comme un véritable enfant, comme un bébé nouveau-né, le représentant souvent avec un visage de petit adulte.

Le fait que Dieu devienne justement un enfant a provoqué un changement dans la pensée humaine. Aujourd’hui, il nous est difficile d’imaginer combien devait être choquant le geste de Jésus plaçant un enfant au milieu de ses disciples et leur demandant de lui devenir semblable pour entrer dans le royaume des cieux (cf. Mt 18,3).

Pourquoi Dieu est-il devenu enfant ? Combien de temps Dieu a-t-il perdu ? S’il était venu à l’âge adulte, n’aurait-il pas pu prêcher et enseigner pendant des années et faire des miracles ?

Un religieux allemand bien connu, Mgr Ferdinand Holböck, a écrit un petit livre dans lequel il donne quelques réponses à la question, « pourquoi Dieu est devenu un enfant ». Il écrit : Dieu voulait vraiment devenir homme. Il n’y a pas d’adulte qui n’a pas traversé tous les stades de développement depuis la conception. Et si Dieu choisit cette voie, c’est parce qu’il veut apporter le salut à tout l’homme dès le début. Parce qu’il veut déjà conduire l’enfance à la sanctification, et il a donné à l’enfance une place unique. Et ce n’est pas sans raison que l’Église souligne à quel point ce temps est important de même que le temps d’avant, dans le sein maternel. Et quelle souffrance les enfants à naître vivent-ils aujourd’hui. Malheur à ceux qui attaquent les enfants, qu’ils soient nés ou à naître, parce que Dieu a traversé et sanctifié cet âge avec sa divinité.

Pourquoi Dieu est-il devenu enfant ? C’est aussi pour nous montrer l’attitude typique d’un enfant. Quelque chose de la sagesse divine, indicible et pourtant si simple, brille chez l’enfant. Les enfants nous montrent la profondeur de la simplicité, sans un permanent retour sur soi mais découvrant le monde avec de grands yeux ébahis. L’enthousiasme pour tout ce qui est vrai, beau et bon, voilà ce qui caractérise l’enfance. Et c’est pourquoi il est si important de présenter aux enfants le vrai, le beau et le bon devant leurs yeux étonnés. Et à tous ces égards, l’enfant est vraiment un modèle.

Mais si Dieu est aussi devenu un enfant c’est pour toucher nos cœurs, parce que toute personne de bonne volonté se réjouit à la vue d’un enfant. C’est un signe de déchéance ou de grave conflit intérieur lorsque les adultes ne peuvent pas supporter de voir des enfants. C’est donc pour atteindre nos cœurs, pour que nous puissions aimer Dieu non seulement avec nos intelligences et nos volontés, mais avec nos cœurs, que nous soyons littéralement ravis d’aimer Dieu, qu’il s’est fait lui-même petit enfant.

Pourquoi Dieu est-il devenu enfant ? C’est enfin sans doute aussi pour nous montrer la profonde dépendance envers la mère. C’est Marie qui l’a porté dans ses bras, qui l’a conduit en toute sécurité par la main lors de ses premiers pas prudents. Et là aussi, nous pouvons imiter le Christ en prenant la main de la Sainte Vierge Marie, la mère de toutes les mères, en nous laissant guider et en nous confiant complètement à cette mère céleste.