Notre-Dame de Montligeon

Chers fidèles,

Les vacances de la Toussaint qui viennent de s’achever, sont l’occasion pour l’ensemble des prêtres du District de France de la Fraternité Saint-Pierre, ainsi que pour certains de leurs confrères de langue française, de se rassembler quelques jours chaque année, dans le but de se rappeler ce que signifie très concrètement la fraternité, et comment la nôtre évolue à plus grande échelle que dans chacun de nos apostolats particuliers.

En dehors des conférences et des discussions, une place est laissée à la culture et à la piété. Il est notamment proposé de visiter un lieu religieux dont la Normandie regorge. C’est ainsi que nous nous sommes rendus à La Chapelle-Montligeon, petit village d’à peine 500 habitants, isolé dans la campagne. Mais sur la colline autour de laquelle est situé le village, une basilique néo-gothique trône majestueusement. La petite église paroissiale suffisait amplement à accueillir tous les fidèles du lieu, mais cette basilique a une vocation spéciale : elle est un lieu de prière pour les âmes du purgatoire.

Le fondateur de cette œuvre, qui est la toute première en son genre, est Monseigneur Paul-Joseph Buguet. Nommé curé de cette paroisse en 1878, il cherche à réaliser deux objectifs. D’une part, il désire venir en aide aux âmes délaissées du purgatoire qui, faute de prières de leurs proches, passent un temps considérable dans l’attente douloureuse de contempler Dieu face à face. D’autre part, il veut mettre un frein à l’exode rural qui déracine les hommes de leur terre et les expose à la misère morale des villes. Le génie de Mgr Buguet est de faire d’une pierre deux coups.

Il commence par ériger en 1884 « l’Œuvre Expiatoire pour la délivrance des âmes délaissées du purgatoire ». Le vaillant curé se met à prêcher en Normandie, puis en France, et même à l’international. Les membres de la confrérie s’engagent à prier et à offrir des messes pour les défunts, et à propager la dévotion aux âmes du purgatoire.

Justement, pour faire connaître cette dévotion, le curé de Montligeon fonde une imprimerie produisant des tracts et des images ainsi qu’un bulletin, « l’Almanach de l'Espérance », qui informe les membres de la confrérie du développement de l’œuvre et les instruit sur les fins dernières. Pour imprimer tous ces papiers, il faut de la main-d’œuvre, et ce sont les ouailles de l’abbé Buguet qui sont mises à contribution. Dès lors, les pauvres âmes ont un soutien sur la terre et les habitants de La Chapelle-Montligeon ont un gagne-pain qui leur permet de rester chez eux.

Mais l’œuvre prend des proportions inattendues. Sa renommée internationale fait accourir les pèlerins, qui sont bientôt fort à l’étroit dans l’église paroissiale. En 1896, l’évêque de Séez pose la première pierre de ce qui deviendra la basilique Notre-Dame de Montligeon. Les travaux sont achevés en 1911, de sorte que l’on peut y célébrer une première messe le 1er juin. Il faudra cependant attendre 1928 pour qu’elle soit solennellement consacrée. Le pape Pie XI l’a placée sous sa protection personnelle. Elle a de plus reçu la visite en 1937 de son Éminence le cardinal Pacelli, futur pape Pie XII.

Par la communion des saints, les biens spirituels des uns rejaillissent sur les autres chrétiens. Que l’on soit sur terre, au ciel ou au purgatoire, nous formons dans le Christ un seul corps solidaire. Nous avons le pouvoir de faire du bien aux autres membres de ce corps, peu importe où ils se trouvent, dans l’espace et dans le temps, par chacune de nos bonnes œuvres de prière, d’aumône ou de sacrifice. Et Dieu ne manque pas de faire miséricorde à ceux qui auront fait miséricorde. C’est pourquoi il récompense volontiers les efforts de ceux qui pratiquent généreusement la charité.

Par ailleurs, les âmes elles-mêmes, une fois délivrées du purgatoire, ne manquent pas d’intercéder en faveur des personnes qui ont contribué à leur libération. C’est, selon la parole du saint curé d’Ars, se faire des amis au ciel que de prier pour les âmes du purgatoire. Une fois de plus, il apparaît clairement que le fait de chercher le Royaume de Dieu nous obtient par surcroît le reste (Mt 6, 33), et que celui qui vraiment veut son propre bien doit chercher à faire du bien aux autres.